Ik ben Bart Gielen – historicus, schrijver, presentator en documentairemaker.

Mijn fascinatie voor het verleden begon al vroeg. Ik ben geboren in 1978, in het diepe zuiden van Limburg, in Kerkrade. Als kleinzoon van twee oud-mijnwerkers groeide ik op met verhalen over het harde leven ondergronds en de kameraadschap die daarbij hoort. Die verhalen legden de basis voor mijn levenslange passie voor geschiedenis. Die passie bracht me naar de Universiteit van Amsterdam, waar ik geschiedenis studeerde. Daarna werkte ik enkele jaren in de televisie, onder meer als redacteur voor programma’s van Paul de Leeuw en Arjan Ederveen. Daar leerde ik verhalen maken die raken en blijven hangen. In 2007 besloot ik voor de klas te gaan staan, en rondde ik de postacademische opleiding tot eerstegraads docent geschiedenis cum laude af.

Sinds 2009 ben ik vakdidacticus en lerarenopleider aan de pabo van de Hogeschool van Amsterdam. Ik help jonge docenten om – simpel gezegd – oude meuk leuk te maken. Geschiedenis is namelijk allesbehalve stoffig; het is levendig, leerzaam en verrassend actueel. Die overtuiging breng ik op vele podia tot leven: op televisie, in het theater, in collegezalen en op papier.

Voor National Geographic presenteerde ik documentaires zoals History Month (2019) en de door mij bedachte documentaireserie Defending Europe (2024). Op theaterfestival De Parade bracht ik met Hysterisch Historisch het verleden vol humor en georkestreerde chaos tot leven. Je zag me ook in programma’s als Rare Jongens (BNNVARA) en Koffietijd (RTL 4), en hoorde me in radioprogramma’s als OVT (VPRO) en Radio M (RTV Utrecht). Daar geef ik historische context bij tradities en alledaagse zaken zoals kerst, Pasen, carnaval, zomertijd en etiquette door de eeuwen heen.

Daarnaast schrijf ik populairwetenschappelijke artikelen voor onder meer National Geographic, Quest en De Telegraaf, waar ik vaste historicus ben. Van Ötzi tot Adolf, van Toetanchamon tot Trump: geen onderwerp is voor mij te groot of te klein om historisch te duiden.

Naast mijn werk als verteller en presentator werk ik ook in opdracht voor bedrijven en instellingen. Mijn brede historische kennis stelt me in staat maatwerkverhalen te maken die het verleden verbinden met het nu. Op mijn YouTube-kanaal À la Bart Producties publiceer ik video’s over geschiedenis, literatuur en human interest – allemaal met als doel het verleden toegankelijk en invoelbaar te maken.

Ik word dan ook vaak de ‘Freek Vonk van de geschiedenis’ genoemd – een bijnaam die ik als een groot compliment beschouw. Net zoals Freek Vonk mensen enthousiast maakt voor de natuur, neem ik mijn publiek mee op een ontdekkingsreis door de tijd, met passie, sensatie en heldere verhalen.

Tot slot ben ik vrijwilliger en rondleider bij het Fort bij Asperen, waar ik mijn liefde voor historisch erfgoed en de geschiedenis van de Nieuwe Hollandse Waterlinie in de praktijk breng.